De missie van een miljardairsfamilie om een ongeëvenaarde collectie bijbelse schatten te vergaren, leidt hen naar het hart van een internationaal netwerk van geroofde artefacten, vervalsingen en misdaad. Kunstdetective Ben Lewis onthult hoe de familie Green – eigenaren van de Amerikaanse Hobby Lobby-winkelketen – miljoenen uitgaf aan een race om zeldzame bijbelse manuscripten en artefacten te verzamelen. Hun ongekende verzamelwoede – 40.000 stukken in slechts drie jaar – wekt argwaan bij wetenschappers en leidt tot een overheidsonderzoek.
Wanneer papyrologe Roberta Mazza de herkomst van de collectie in twijfel trekt, raakt ze verwikkeld in een onderzoek dat zich uitstrekt van Vaticaanstad en Istanbul tot de eerbiedwaardige hallen van de Universiteit van Oxford. Met exclusieve toegang tot sleutelpersonen onthult Lewis hoe duizenden vermoedelijk geroofde kunstschatten Amerika binnen werden gesmokkeld als ‘keramische tegels’, terwijl onbetaalbare vondsten – zoals oude Babylonische kleitabletten en vroege christelijke manuscripten – via dubieuze kanalen werden verworven.
Terwijl onderzoekers de familie Green op de hielen zitten en wetenschappers vervalsingen blootleggen, groeit het verhaal uit tot meer dan een kwestie van geroofde oudheden. Het roept fundamentele vragen op over geloof, macht en cultureel erfgoed. Een gerespecteerde Oxford-professor wordt beschuldigd van verraad, federale agenten eisen de teruggave van kostbare stukken en het ambitieuze museumproject raakt verstrikt in de duistere wereld van de internationale handel in antiquiteiten.
Van Washington D.C. tot Vaticaanstad: dit is het fascinerende relaas van wat er gebeurt wanneer religieuze overtuiging botst met de gevaarlijke jacht op eeuwenoude schatten.
‘Jaw-dropping’, ‘gripping’, ‘bingeable,’ ‘thrilling’ – dramatic true stories and investigations that reveal how the world really works.
A dark, cold morning in February 2025. Hundreds are filing into the Museum of the Bible – evangelical leaders, gospel singers, and over 30 members of Congress including Speaker of the House Mike Johnson. They’ve gathered just three blocks from the US Capitol for an annual event of fervent prayer about what they see as America’s most pressing problems.
Meanwhile, journalist Ben Lewis explores how an institution that once dreamed of becoming a centre for biblical scholarship has transformed after losing some 17,000 artefacts – nearly 40% of its entire collection.
Through revealing interviews with museum officials and its critics, Ben traces the extraordinary journey of the Museum of the Bible – from the Green family’s ambitions to make Washington, DC a centre for biblical scholarship, to the devastating revelations of forged Dead Sea Scrolls fragments and thousands of problematically sourced artefacts. Yet despite these setbacks, the museum has found new purpose as a convening space for a movement that wants to make evangelical protestantism the moving spirit of America’s future.
As Ben explores exhibits that present a selective view of religious and American history, he discovers how the museum bridges faith and politics. While its staff insist there’s no religious agenda, events hosted within its walls blend prayer with political messaging. Through conversations with scholar Roberta Mazza and journalist Katherine Stewart, Ben examines how museums shape our understanding of history through what they choose to display – and what they leave out.
This final episode reveals how the Museum of the Bible has quietly evolved into something more significant than just a repository of ancient artefacts – a platform for reimagining America’s past to shape its future.
Presented by Ben Lewis
Produced by Martha Owen
Series producer: Clem Hitchcock
Executive producers: Philip Abrams and Jago Lee
Story editor: Andrew Dickson
Sound design by Richard Courtice
Original music by Max de Wardener
Additional sound effects courtesy of Freesound
A TellTale production for BBC Radio 4
